Questões do checkoff voltam a tona
No último mês de maio, a Associação de Comércio Orgânico apresentou pela segunda vez ao Departamento de Agricultura dos EUA proposta para impor um imposto especial sobre a agricultura orgânica. Chamado de “checkoff”, este imposto seria aplicável a todos os agricultores, manipuladores e processadores de produtos orgânicos, com vendas superiores a determinado limiar. De acordo com a proposta, o dinheiro recolhido através do imposto seria usado para a promoção e pesquisa em produtos orgânicos.
Já no início de junho, a coalizão “Orgânicos Sem Checkoff” apresentou ao USDA uma petição contra a checkoff com 755 signatários, representando 6.000 agricultores em todo o país. A coalizão inclui o Producers Alliance Nordeste Organic Dairy, o Nordeste Organic Farming Association, Food & Water Watch, o Missouri Rural Crisis Center, e muitas outras organizações.
O problema é que nem todos os agricultores orgânicos estão felizes com a idéia. Uma nova coalizão de organizações de agricultores se reuniu para fazer frente ao imposto. Em outros programas de commodities checkoff os fundos destinados ao marketing e pesquisa são utilizados em grande parte para apoiar o interesse de grandes produtores corporativos. Os agricultores reunidos estão preocupados que o novo imposto repita esse padrão.
Atualmente existem mais de 20 programas de commodities checkoff, incluindo para os ovos, algodão, abacate, amendoim, pipoca, e soja. A Associação de Comércio Orgânico propôs pela primeira vez o seu programa checkoff em maio de 2015. Em contraste com outros checkoffs, que são limitados a um único produto, o imposto checkoff orgânico seria aplicável a todos: produtores, processadores e manipuladores.
A proposta fiscal checkoff define uma avaliação obrigatória para os produtores, os manipuladores e os transformadores com ganho bruto de mais de US$250.000 por ano, em um décimo de um por cento das vendas líquidas (cerca de 90% de todas as fazendas estão abaixo deste limiar). A OTA estima que esta taxa de avaliação traria cerca de US $ 30 milhões por ano. Os pequenos agricultores poderiam optar ou não pelo checkoff.
A OTA diz que esta estrutura protege os pequenos agricultores que poderiam ter dificuldades em pagar a avaliação. Mas os adversários do checkoff argumentam que o piso elevado também significa que os pequenos agricultores não têm voz na forma como os fundos checkoff serão utilizados ou distribuídos. Os maiores nomes em orgânicos são enormes processadores de alimentos como White-Wave, o Celestial Grupo Hain, General Mills, e Pós Foods. Os agricultores temem esses gigantes corporativos acabem controlando a maior parte do arrecadamento dos impostos.
Alguns agricultores também estão preocupados com a composição proposta do conselho checkoff orgânico. Na proposta revista, os agricultores irão ocupar apenas 6 ou 7 assentos no conselho de 16 lugares, com o restante reservado para manipuladores e processadores. Os agricultores se preocupam que essa composição do conselho diminua ainda mais as vozes dos pequenos produtores.
A reapresentação da proposta vem na esteira de uma vitória para os produtores orgânicos que querem ficar de fora dos programas fiscais checkoff. Em janeiro, o USDA finalizou as regras que isentam os produtores orgânicos de todas as checkoffs commodities existentes. A coligação Sem Checkoff Organic aplaudiu a isenção, e aproveitou a oportunidade para reiterar a sua desaprovação da checkoff.
Fonte: Living Max Well
Para saber mais:
10 razões para consumir orgânicos – OrganicsNet
SP – AAO promove curso de Introdução a Agrofloresta com foco em horticultura – OrganicsNet
